De cometa a posible intruso interestelar Todo comenzó el 1 de julio, cuando los científicos detectaron 3I/ATLAS. Al principio, se pensó que era un cometa común y corriente, un fenómeno natural viajando hacia el Sol desde otra estrella, en un viaje que duraría miles de millones de años. La NASA incluso predijo su punto más cercano al Sol para el 30 de octubre, pasando dentro de la órbita de Marte, y cerca de la Tierra a unos 240 millones de kilómetros.
Pero el giro dramático llegó cuando un equipo de científicos del Reino Unido y la Universidad de Harvard, incluyendo al renombrado físico teórico Avi Loeb, lanzó una advertencia: ¡podría no ser un objeto natural! Sugieren que 3I/ATLAS podría ser una nave espacial extraterrestre, capaz de atacar la Tierra en noviembre. Han instado a los gobiernos a prepararse para un «intruso interestelar» que quizás no sea muy amigable. ¡Imagina el escenario!
¿Por qué sospechan de vida inteligente? La clave de esta teoría radica en el comportamiento inusual de 3I/ATLAS. Según Loeb y su equipo, el objeto viaja demasiado rápido y en un ángulo extraño para ser un cometa o asteroide normal, lo que les hace pensar que podría estar siendo impulsado por «inteligencia extraterrestre».
Aunque muchos asteroides pasan cerca de nuestro planeta cada año, este en particular ha captado la atención de astrónomos y científicos por una razón inquietante: su trayectoria no parece natural.
Según observaciones preliminares, el objeto estaría siguiendo una ruta que parece haber sido modificada intencionalmente, lo que ha desatado teorías sobre su origen y naturaleza. Por ahora, los expertos continúan estudiándolo detenidamente, sin perderlo de vista, ante lo que podría representar una amenaza potencial.
La comunidad científica aún no ha llegado a una conclusión definitiva, pero este caso ha encendido las alarmas por su comportamiento atípico.
Avi Loeb, profesor de ciencias en Harvard, señala un detalle intrigante: cuando 3I/ATLAS esté más cerca del Sol, se encontrará en el lado opuesto a la Tierra. Para él, esto «podría ser intencional para evitar observaciones detalladas desde telescopios terrestres». ¡Una estrategia de camuflaje cósmico!
Según su trayectoria, la entidad podría llegar «a finales de noviembre o principios de diciembre de 2025». Aunque Loeb espera que el «resultado más probable» sea que 3I/ATLAS sea un cometa natural, la posibilidad de que sea algo más ha encendido el debate.
Oumuamua y la búsqueda de vida más allá de la Tierra Este no es el primer objeto interestelar que ha puesto a Avi Loeb en el centro de la controversia. Él es un firme creyente en la vida inteligente fuera de la Tierra, teoría que defiende en su libro «Extraterrestre: El primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra». En él, argumenta que Oumuamua, otro misterioso objeto interestelar detectado en 2017, no era una roca, sino el «primer signo de vida inteligente de origen extraterrestre».
Oumuamua, que significa «primer mensajero de otro mundo» en hawaiano, tenía características muy peculiares: no dejaba estela como un cometa, su forma alargada era inusual para un asteroide, y podía cambiar de velocidad y órbita de forma inexplicable. Aunque muchos expertos se quedaron con dudas, para Loeb, estas anomalías apuntaban a una nave espacial inerte, que cumplió su misión y sigue su viaje.
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La NASA y nuestra defensa planetaria Mientras tanto, la NASA no se queda de brazos cruzados. Tienen un fuerte enfoque en la investigación de asteroides y la defensa planetaria, con misiones que exploran, recolectan muestras e incluso prueban métodos para desviar asteroides potencialmente peligrosos. Algunas de sus misiones clave incluyen:
OSIRIS-REx: Recolectó una muestra del asteroide Bennu para entender los orígenes del sistema solar.
DART: Impactó intencionalmente el asteroide Dimorphos, demostrando que podemos alterar la órbita de un objeto peligroso. ¡Una prueba de defensa planetaria exitosa!
Lucy: Explora los asteroides troyanos de Júpiter, remanentes de la formación de los planetas exteriores.
NEO Surveyor: Un futuro telescopio espacial diseñado para detectar objetos cercanos a la Tierra (NEOs) que podrían ser una amenaza.
Psyche: Explorará el asteroide Psyche, que se cree es el núcleo expuesto de un planetesimal.
Estas misiones no solo nos ayudan a entender mejor los asteroides, sino que son cruciales para nuestras estrategias de defensa planetaria.
¿Estamos solos? El debate continúa La aparición de 3I/ATLAS reaviva el eterno debate: ¿estamos solos en el universo? Aunque la astrónoma Samantha Lawler de la Universidad de Regina insiste en que 3I/ATLAS es «un cometa común y corriente», la hipótesis de Loeb y su equipo nos obliga a mirar al cielo con una mezcla de asombro y, quizás, una pizca de precaución.
Sea lo que sea 3I/ATLAS, su paso nos recuerda la inmensidad del cosmos y las infinitas posibilidades que aún nos esperan por descubrir.
